Термоупаковочное оборудование предназначено для упаковки разнообразных продуктов питания, банок, бутылок, галантерейных и хозяйственных изделий, газет, журналов, канцелярских товаров и др. в термоусадочные пленки.

Упаковка в термоусадочную пленку дешевле (примерно в три раза) и привлекательнее на вид, чем обычный ящик из картона.

Упаковывание в термоусадочную пленку защищает товар от воздействия окружающей среды, упрощает контроль качества и количества товара.

Этот вид упаковки дает определенные преимущества и для розничной торговли: уменьшение количества упаковочного материала и площади в торговом зале, занимаемой товаром по мере его реализации.

К преимуществам упаковки в термоусадочные пленки по сравнению с традиционными видами упаковки также относятся уменьшение объема упаковки за счет плотного обтягивания товара, меньшая масса пленок.

• для транспортной (групповой) упаковки - термоусадочные полиэтиленовые пленки толщиной 30 – 200 мкм
• для индивидуальной и групповой потребительской упаковки изделий небольшой массы, например, хлебобулочных изделий – термоусадочные PVC (ПВХ - поливинилхлоридные) и полиолефиновые пленки, полурукав толщиной 12 – 40 мкм.

Процесс упаковывания в термоусадочную пленку включает в себя следующие операции: укладка товара на подложку (лоток, поддон); обертывание пленкой; сварка пакета; усадка (прохождение через усадочную камеру); охлаждение изделий.

В качестве термоусадочных пленок используют одно- и двухосно-ориентированные пленки, которые могут сокращаться при нагревании и при этом плотно обтягивать упакованные в них изделия.

В инженерной практике к усадочным принято относить пленки, обладающие способностью давать повышенную ( 50% и более) усадку и используемые для упаковки различных изделий.

• Единичная упаковка (ее называют потребительской, штучной или индивидуальной) - каждое отдельное изделие обертывается пленкой, которая после усадки плотно облегает изделие, повторяя его конфигурацию.
• Групповая упаковка - предварительно комплектуется набор из нескольких однотипных или разнотипных изделий, которые, как и при единичной упаковке, обертываются пленкой, после усадки которой получается плотный пакет. Упаковывание может производиться только в пленку или с использованием предварительной укладки изделий на специальные подложки. Этот вид упаковки может применяться в качестве транспортной тары.
• Штабельная упаковка - на жесткий поддон укладываются несколькими рядами изделия (мешки, коробки, книги, кирпичи, лотки с банками, бутылками и т.д.), которые сверху покрываются чехлом из термоусадочной пленки и подаются в туннельную печь. После усадки получается компактный штабель, который можно легко перемещать подъемно-транспортными средствами.

Физико-механические и экcплуатационные свойства пленок обусловлены химической природой применяемого полимера и степенью его ориентации.

Важными характеристиками термоусадочных пленок являются степень усадки (коэффициент усадки) и напряжение усадки.

Степень усадки характеризуют отношением линейных размеров образца до, и после усадки и определяется по формуле:

Kyс = (Lo - L/Lo)100%,
где Lo и L - длина образца до и после усадки.

Напряжение усадки С усадки - это напряжение, возникающее в ориентированном материале при нагревании до определенной температуры.

Качество и скорость усадки зависят от температуры и продолжительности нагрева пленки. Чем ниже температура усадки, тем больше времени требуется для усадки пленки, но сам процесс при этом будет более щадящим по отношению к пленке и упаковке. Если производить усадку при высоких температурах, то время усадки будет меньше, но напряжение усадки возрастает и возможно разрушение швов или возникновение прожигов на пленке.